빗길 수막현상(Hydroplaning) 예방을 위한 타이어 트레드 확인법

서론: 빗물 위에 뜬 채 100km/h로 날아가는 아찔한 스케이트

장마철이나 국지성 호우가 내리는 고속도로, 앞차의 물안개를 뚫으며 시속 100km로 엑셀을 밟는데 갑자기 핸들이 깃털처럼 가벼워지고 헛도는 기괴한 감각을 느껴본 적 있으신가요?

심장이 쿵 하고 떨어지는 이 짧은 순간, 자동차는 잠시 지구가 당기는 중력과 아스팔트의 마찰력을 완전히 상실한 채 '수상 스키'를 타고 있었던 것입니다. 이것이 바로 비 오는 날 고속도로 대형 연쇄 추돌 사고의 99%를 차지하는 무서운 저승사자, 입니다.

타이어의 홈(트레드)이 많이 닳아 없어지면 물을 바깥으로 퍼내지 못해 생기는 이 수막현상. 타이어 교체 시기를 모른 채 빗길을 주행하는 행위가 얼마나 끔찍한 결과를 초래하는지, 그리고 1초 만에 100원짜리 동전 하나로 내 타이어의 생존력을 진단하는 신박한 방법을 철저히 분석해 드립니다.

본론 1: 타이어 홈(트레드)의 진짜 존재 이유 = 배수구 펌프

타이어 표면에 파여 있는 굵고 얇은 무수히 많은 세로줄과 가로줄 홈통들을 '트레드(Tread)'라고 부릅니다. 이 정체불명의 못생긴 홈들은 단순히 디자인의 영역이 아닙니다.

비가 와서 아스팔트에 물웅덩이가 1cm 이상 두껍게 고이면, 달리는 자동차 타이어 앞에는 댐처럼 물보라가 몰려듭니다.
이때 정상적인 깊은 홈을 가진 새 타이어는 초당 수십 리터의 물을 그 파여진 틈새 계곡 속으로 콸콸 빨아들인 뒤 타이어 양옆 바깥으로 쫙! 뿜어버립니다. (배수펌프 역할) 덕분에 타이어의 시커먼 고무 면은 바닥 아스팔트와 쫀쫀하게 계속 닿으면서 마찰력(접지력)을 유지할 수 있습니다.

문제는 여러분이 4~5만 킬로미터를 타서 반들반들 대머리 깎듯 닳아버린(마모된) 타이어입니다.
물길(배수구)이 얕아져 버렸기 때문에 물을 퍼내지 못하고 그 고인 물웅덩이 표면 위로 타이어 전체가 입니다. 공중에 떠 있는 셈이니, 이때 급브레이크를 밟아도 차는 멈추지 않고, 핸들을 왼쪽으로 꺾어도 차는 관성대로 핑그르르 돌며 가드레일로 처박히게 됩니다. ABS건 VDC 첨단 전자장치건 다 무용지물 모래성이 됩니다.

본론 2: 집에서 5초 만에 체크하는 100원짜리 이순신 장군 마술

차를 안전하게 주차하신 뒤, 지갑에서 100원짜리 동전 하나를 꺼내 오십시오.
카센터에서 돈 주고 마모도 측정기(게이지)를 살 필요가 없는 1990년대부터 내려오는 전설의 판별법입니다.

판별 과정 (합격 vs 불합격)

100원 동전을 타이어 앞바퀴의
반드시 정상에 그려진 이순신 장군님의 "사모(모자)" 부분이 바닥을 향해 홈통 밑바닥으로 들어가게 꽂아야 합니다.
동전을 꽂아 옆에서 쳐다봤을 때, 장군님의 모자가 타이어 홈에 파묻혀 전혀 보이지 않거나 이마 끝부분만 살짝 보인다면 아직 배수성이 생생한 타이어입니다. (홈 깊이가 권장치인 3~5mm 이상 남아있음)
세로 홈에 꽂았는데, 장군님의 모자 전체(감투창 부분)가 밖으로 훤히 드러나서 다 보인다면? 타이어 배수 능력이 1.6mm 마모 한계선에 다다랐다는 뜻입니다. 내일 당장 비가 온다면 고속도로 근처에도 가선 안 되며 즉시 교체해야 합니다.

본론 3: 수막현상이 터졌을 때 목숨을 구하는 유일한 대처법

만약 타이어 교체 시기를 놓친 상태로 폭우 속 고속도로를 탔는데, 시속 90km에서 갑자기 핸들이 먹통이 되며 차가 기우뚱하고 떠오르는 게 느껴졌다면 어떻게 해야 할까요?

절대 브레이크를 밟거나 핸들을 돌리지 마라!

초보자들이 가장 많이 하는 본능적이고 치명적인 실수가 공포에 질려 브레이크 페달을 바닥까지 '풀 브레이킹'하거나, 쏠리는 반대 방향으로 핸들을 '확 꺾는' 행위입니다.
바퀴가 물에 떠서 공회전하는데 브레이크로 바퀴를 팍 잠가버리면, 그 찰나의 순간 다시 마른 아스팔트와 닿는 순간 엄청난 충격력의 마찰이 생기며 차가 피겨스케이팅 트리플 악셀 돌듯 360도로 회전(스핀)해 버립니다.

정답: "엑셀에서 조용히 발 떼고, ハンドル(핸들) 양손 꽉 잡아라"

차가 뜬 느낌이 드는 즉시, 가속 페달(엑셀)에서 스르륵 발을 떼서 엔진의 힘을 뺍니다(엔진브레이크 유도).
그리고 양손으로 스티어링 휠(핸들)을 10시 10분 자세로 일자(直)로 꽉! 부여잡고 차량이 속도가 줄면서 자연스럽게 다시 도로 바닥에 묵직하게 가라앉기를(접지) 기도하며 기다립니다.. 속도가 60~70km/h로 내려가는 몇 초 뒤, 무거웠던 핸들 감각이 쿵 돌아오면 당신은 살아남은 것입니다.

결론: 과속방지 카메라보다 더 무서워해야 할 빗길 감속 20%

비가 억수같이 오는 날, 1차로를 점령하며 쌩쌩 달리는 포르쉐나 벤츠를 보고 부러워하지 마십시오. 그들은 자신의 목숨줄인 타이어 배수 능력을 과신하며 러시안룰렛을 돌리는 자들에 불과합니다.

장마철 빗길에서는 아무리 새 타이어라 하더라도 빗물이 빠져나가는 속도보다 내가 달려서 바퀴가 밀어내는 물의 양이 더 많아지는 그 임계점(보통 100~110km/h)에 도달하면 무조건 배가 뜹니다. 비상 깜빡이를 켜고 평속보다 만이 최고의 VDC이자 자율주행 안전장치임을 당신의 100원짜리 동전과 맹세하시길 바랍니다.